Klasik bir panik atak ekseriyetle beklenmedik bir biçimde birdenbire ortaya çıkar, 10 dakika içinde tepeye ulaşır ve 1 saatte sonlanır. Panik atağı dehşetli ve dayanılmaz yapan aslında ataklar ortasındaki “beklenti anksiyetesidir”. Yani tekrar atak gelir mi korkusu kişinin varoluşunu ele geçirir. Daima gergin, kısıtlanmış dehşet dolu bir bekleyiş başlar. Birinci başlangıçta tekraren panik atak geçirenler olduğu üzere bir tek defa panik atak geçirip, yıllarca panik atak geçirir miyim korkusu yaşayanlar mevcuttur.
Bir panik atak sık sık tekrarlıyor ve kişi her gün acile taşınıyor ya da tabip hekim geziyorsa; çok büyük olasılıkla ağır tetikleyici bir sorunu vardır. Yani o sorun çözülünceye ya da meseleyle bir uzlaşma sağlanıncaya kadar ataklar sürer. Atakları tekraren geçirip duyarsızlaşan ya da yalnızca ilaç kullanarak baskılayan ve artık atakları azalan ya da kaybolan çok sayıda panik atak hastası mevcuttur. Lakin bu küme tam tedavi edilmediğinde atağı tekrar geçirme korkusu sürer. Atak gelmiyor olsa bile panik atak geçirme endişesiyle yalnız kalamama, meskenden çıkamama, su üzere sembolik nesneler almadan dışarı çıkamama üzere belirtilerle panik atak hafiflemiş olarak yıllarca sürer sarfiyat.
Panik ataklar sırasında zihin, “savaş ya da kaç” moduna geçer. Ataklar geçtikten sonra bile beyinde bir alarm hali sürer masraf. İşte bu nokta çok çok kıymetlidir. Şayet bu noktada kişi uzun müddet kalırsa ve uygun terapiyi görmez ise; maalesef beyinde oluşan adaptif (uyum) süreç nedeniyle kişi daima telaşlı bir biçimde panik atak bekler. Hiç gelmeyecek bir düşman yıllarca beklenir ve hayat o düşmana nazaran şekillenir. Kişi daha inançsız, daha kısıtlı mutsuz bir hayat sürmeye başlar.
Özetle panik atak; şartlar, kişilik yapısı üzere birçok faktörden etkilenir. Kimi vakit ağır kimi vakit aralıklarla tekrarlar. Uygun yaklaşım ve gerçek terapi uygulanmaz ise hafiflese de hayat uzunluğu sürebilir. erken teşhis, âlâ bir psikoterapi vaktinde uygulanırsa panik atak kalıcı olarak güzelleşebilen bir rahatsızlıktır.